Chiang Mai. De naam alleen al doet je denken aan tempels, geurige street food en een relaxte vibe.
▶Inhoudsopgave
Veel expats dromen ervan: wonen midden in de historische oude stad, omringd door eeuwenoude muren en grachten. Het klinkt romantisch, en op vakantie is het er ook heerlijk. Maar wonen?
Dat is een heel ander verhaal. Als je van plan bent om je spullen te pakken en voor langere tijd in Chiang Mai te blijven, dan is de oude stad misschien wel de minst praktische plek die je kunt kiezen. Laten we eens kijken waarom.
De verkeerschaos: voetgangers vs. scooters
Stel je voor: je loopt een rustig straatje in, op zoek naar een leuk koffietentje. Maar wat je krijgt, is een scooterscooter die je bijna van je sokken rijdt.
In de oude stad van Chiang Mai is het verkeer een constante bron van stress. De smalle straatjes zijn niet gemaakt voor het aantal voertuigen dat er nu rondrijdt. De meeste mensen in Chiang Mai verplaatsen zich met de scooter.
Een scooter is koning
In de oude stad delen voetgangers en scooters dezelfde ruimte. Er zijn nauwelijks echte voetpaden.
Je loopt dus letterlijk tussen het verkeer door. Voor expats die gewend zijn aan trottoirs, is dit wennen. Het is niet alleen onhandig, het is ook onveilig.
Parkeerplaats? Vergeet het maar
Zelfs als je rustig wandelt, moet je constant achterom kijken. Als je een auto huurt of een eigen auto hebt, ben je in de oude stad verloren.
Parkeerplaatsen zijn schaars en vaak alleen beschikbaar bij grote hotels of shopping malls zoals One Nimman of Maya Mall.
Buiten die zones is parkeren een uitdaging. Je kunt je auto niet zomaar op straat zetten. Je bent dus afhankelijk van je scooter of de dure taxi’s die in dit gebied rijden.
De huurprijzen: betalen voor de locatie
Wonen in de oude stad betekent dat je een flinke premie betaalt voor de locatie.
Wat krijg je voor je geld?
De huurprijzen liggen hier beduidend hoger dan in wijken net buiten de muren, zoals Nimman of Santitham. Een modern appartement met airco en een zwembad?
In de oude stad is dat vaak klein of erg duur. Veel accommodaties zijn oude gebouwen die zijn omgebouwd tot guesthouses of appartementen. Ze zien er charmant uit, maar zijn vaak gehorig en hebben minder comfort. Je betaalt voor de historische sfeer, niet voor ruimte of luxe. Voor dezelfde prijs kun je buiten de muren een veel moderner en ruimer huis krijgen.
Toerisme: je woont in een attractie
De oude stad is het hart van het toerisme in Chiang Mai. Als je hier woont, vergeet dan rustige zondagen.
De straten zijn elke dag vol met toeristen, verkopers en groepsreizen. De beroemde zaterdag- en zondagmarkten nemen een groot deel van de oude stad in beslag. Ze zijn leuk om een keer te bezoeken, maar als je er middenin woont, is het een chaos.
De weekendmarkten
Je kunt je straat niet uit zonder door mensenmassa’s te navigeren. Bovendien is het lawaaierig en vuil.
De rust die je zoekt in een woonomgeving, vind je hier niet. In een woonwijk leer je je buren kennen. Je ziet dezelfde mensen elke dag.
De sfeer is anders
In de oude stad wisselen de mensen constant. Het voelt minder als een gemeenschap en meer als een hotel.
Als je wilt integreren en Thaise vrienden maken, is dit niet de ideale plek.
De meeste mensen die je tegenkomt, zijn toeristen of kortetermijnexpats.
De lokale keuken vs. toeristen prijzen
Ja, er zijn veel eetstalletjes in de oude stad. Maar let op: veel van deze plekken zijn gericht op toeristen. De prijzen zijn vaak hoger dan in de wijken waar de locals wonen en eten.
Waar eten de locals?
De echte Thaise keuken vind je net buiten de stadsmuren. In wijken als Chang Phueak of Suthep eet je voor een fractie van de prijs.
In de oude stad betaal je al snel het dubbele voor een bordje pad thai. Natuurlijk, er zijn uitzonderingen, maar je moet harder zoeken naar de authentieke, goedkope plekken.
De praktische kant van het leven
Wonen gaat over meer dan alleen een leuk huis. Het gaat over boodschappen doen, wassen en internet. In de oude stad zijn kleine winkeltjes en 7-Elevens genoeg. Maar grote supermarkten?
Die vind je buiten de muren. Big C, Rimping of Tesco Lotus liggen op scooter-afstand.
Supermarkten en dagelijkse boodschappen
Als je zonder scooter leeft, ben je aangewezen op kleine, dure winkeltjes in de oude stad. Voor grote boodschappen moet je dus altijd reizen.
De meeste accommodaties in de oude stad zijn klein. Vaak is er geen ruimte voor een wasmachine. Je bent dus afhankelijk van wasserettes.
Wasserettes en services
Hoewel die er zijn, zijn ze soms duurder dan de services net buiten de stad.
Bovendien is het lastig om een wasmachine te installeren in een huurhuis dat misschien al vol staat met meubels.
De sociale sfeer: expat-bubbel
De oude stad trekt een specifiek type expat aan: de kortetermijnreiziger of de digital nomad die maar een paar maanden blijft.
De community buiten de muren
Als je op zoek bent naar een diepere connectie of een stabiele vriendengroep, is dit niet de plek. Wijken zoals Nimman (Nimmanhaemin) hebben een veel sterkere expat-community. Hier wonen mensen die serieus zijn over leven en werken in Thailand. Er zijn co-working spaces, sportgroepen en sociale events. In de oude stad voelt het vaak eenzaam aan, tenzij je actief de toeristische drukte opzoekt. Ontdek hier de beste wijken in Chiang Mai om je als expat te vestigen.
Conclusie: kies verstandig
De oude stad van Chiang Mai is prachtig om te bezoeken. Het is een openluchtmuseum vol cultuur en geschiedenis. Maar wonen?
Dat is een ander verhaal. De verkeersdrukte, de hoge huurprijzen en de constante toeristenstroom maken het tot een uitdagende plek voor dagelijks leven. Wil je echt genieten van het leven in Chiang Mai? Kijk dan net buiten de stadsmuren voor een geschikt condotel of appartement voor langdurig verblijf.
Als je je afvraagt welke wijk in Chiang Mai bij jou past, dan bieden plekken zoals Nimman, Santitham of de buurt rond de universiteit meer waarde, meer rust en een betere levensstijl. Je bent nog steeds maar een paar minuten rijden van de tempels en de charme van de oude stad, maar met veel meer comfort en een betere prijs-kwaliteitverhouding. De oude stad is leuk voor een bezoek, maar voor een thuis? Kies iets anders.