Stel je voor: je staat in de warme straten van Chiang Mai en je ziet een oceaan van rode pick-up trucks voorbijkomen. Ze zitten stampvol met locals en toeristen.
▶Inhoudsopgave
Dit is de songthaew, het iconische vervoermiddel van Noord-Thailand. Het is een soort gedeelde taxi die zowel praktisch als supergoedkoop is.
Maar voor een beginner kan het er chaotisch uitzien. Hoe weet je welke truck je moet nemen? Hoe stop je ze?
En vooral: hoeveel moet je betalen? Deze gids neemt je mee achter de schermen van de roodgloedende transportwereld van Chiang Mai. We behandelen alles, van de routes tot de juiste betaalmanieren, zodat jij je als een local kunt verplaatsen.
Wat is een songthaew eigenlijk?
De naam “songthaew” komt uit het Thais: “song” betekent twee en “thaew” betekent rij of wagen. Letterlijk vertaald betekent het dus “twee rijen”.
Dit verwijst naar de twee bankjes aan weerszijden van de laadbak. Hoewel ze in heel Thailand voorkomen, is de rode versie in Chiang Mai het meest bekend.
Vroeger werden deze trucks geverfd in een felrode kleur om ze te onderscheiden van andere voertuigen. Tegenwoordig zie je ze in allerlei tinten rood, maar het concept blijft hetzelfde: een open pick-up truck die dienstdoet als busje. Er zijn verschillende soorten songthaews.
De meest voorkomende zijn de rode songthaews die binnen de stadsgrenzen rijden. Dan heb je nog de groene, witte of oranje varianten die vaak als normale taxibusjes functioneren of langere afstanden buiten de stad verzorgen. In dit artikel focussen we op de klassieke rode trucks, want die zijn het hart van de stad.
Hoe werkt het systeem? De basisregels
Veel toeristen verwarren de songthaew met een privé-taxi. Dat is het niet. Het is een gedeeld vervoersysteem.
Je deelt de rit met anderen en betaalt een lage vaste prijs per persoon.
De chauffeur rijdt een vaste route, maar stopt niet overal langs de weg. Je kunt niet zomaar bij elke hoek in- en uitstappen zoals bij een bus.
De chauffeurs hebben vaak vaste routes die ze rijden. Ze wachten op centrale punten (zoals de Tha Phae Gate of het Warorot Market) totdat de truck redelijk vol is. Pas dan vertrekken ze.
In de stad rijden ze meestal in een cirkel of heen en weer tussen twee punten.
Onderweg kun je in- en uitstappen op strategische plekken, maar je moet wel duidelijk zijn in je communicatie.
De populairste routes in Chiang Mai
Hoewel er tientallen routes zijn, zijn er een paar hoofdroutes die je als toerist waarschijnlijk gaat gebruiken. Deze routes worden vaak aangeduid met een nummer, hoewel chauffeurs deze nummers niet altijd strikt volgen. Hier zijn de meest relevante routes voor bezoekers:
Route 1: Rondje centrum en de tempelberg
Dit is de bekendste route. De truck rijdt vanuit het centrum naar de voet van de Doi Suthep (via de Chiang Mai Zoo).
Route 2: Naar de Night Bazaar
Als je deze truck aanroept, moet je duidelijk maken of je naar de tempel wilt of alleen het rondje door de stad doet. De kosten zijn hier vaak iets hoger vanwege de afstand.
Route 3: Chiang Mai Zoo en Huay Kaew
Een kortere route die vaak loopt van het centrum naar de beroemde avondmarkt. Handig als je ’s avonds laat nog even snel wilt gaan. Deze route loopt langs de verkeersader langs de gracht en eindigt bij de dierentuin en het museum.
Route 4: Warorot Market (Kad Luang)
Ideaal voor een dagje cultuur. De markt aan de oostkant van de rivier.
Dit is een knooppunt voor veel locals. Vanuit hier kun je overstappen op andere songthaews. Let op: De nummering is soms verwarrend. Sommige chauffeurs gebruiken de nummers niet.
Zie je een rode truck? Stop hem en vraag of hij langs jouw bestemming komt.
Hoe stop je een songthaew?
Het stoppen van een songthaew is een kunst op zich. Je staat niet op een vaste bushalte te wachten.
Je staat gewoon langs de kant van de weg en steekt je hand op als je een rode truck ziet aankomen.
- Zoek een rode truck: Niet alle trucks zijn beschikbaar. Soms zit er al een groep in of rijdt de chauffeur naar huis. Als de laadbak leeg is of er is ruimte, kun je hem aanhouden.
- Maak oogcontact en een gebaar: Steek je hand op en maak een kleine vangbeweging. De chauffeur zal langzamer rijden of stoppen.
- Vraag of hij stopt: Zodra de truck stopt (meestal aan de kant van de weg), roep je snel je bestemming. Gebruik een kaart of een simpele app op je telefoon als je de taal niet spreekt. De chauffeur knikt ja of nee. Als hij ja zegt, stap je in.
Hier is hoe het werkt: Als de truck vol is, zal de chauffeur doorrijden zonder te stoppen. Wees niet verbaasd als ze je negeren; het is gewoon druk.
Hoe betaal je correct? Geldzaken in de truck
Dit is het deel waar veel toeristen onzeker over zijn. De songthaew kent namelijk geen vaste prijs per rit zoals een bus.
De ‘per persoon’ betaling
De prijs hangt af van de afstand en de route. In Chiang Mai betaal je over het algemeen 30 tot 50 baht per persoon voor een ritje binnen de stadsgrenzen.
Dit is de standaardmethode. Wanneer je instapt, hoef je nog niet te betalen. De chauffeur rijdt zijn route en laat passagiers in- en uitstappen.
Aan het einde van je rit, of wanneer je aangeeft uit te willen stappen, loop je naar de chauffeur toe. De chauffeur heeft meestal een bakje of een clipje met wisselgeld. Je betaalt contant. Geef een briefje van 20, 50 of 100 baht. Als je een groter briefje geeft (zoals 500 of 1000 baht), zorg er dan voor dat je wisselgeld terugkrijgt.
De chauffeur rekent vaak uit hoeveel het is, of je kunt gewoon het typische tarief van 30 baht geven voor een korte rit.
De ‘flat rate’ (vaste prijs)
Voor langere ritten, bijvoorbeeld van de stad naar de luchthaven of naar specifieke tempels verder weg, hanteren chauffeurs soms een vaste prijs per truck (niet per persoon). Dit is vaak onderhandelbaar.
Een rit naar de luchthaven kost bijvoorbeeld ongeveer 150-200 baht per truck (niet per persoon). Vraag altijd voor je instapt: “How much?” Contant geld is koning in Chiang Mai.
Betaalmethoden
Hoewel Thailand moderniseert met QR-code betalingen (PromptPay), is het niet gebruikelijk dat toeristen dit kunnen gebruiken.
Zorg dus dat je altijd kleine biljetten bij je hebt. Een briefje van 1000 baht is voor een ritje van 30 baht vaak niet handig omdat chauffeurs niet altijd wisselgeld hebben.
Handige tips voor een soepele rit
Om je reis met de songthaew comfortabeler te maken, volgen hier een paar insider tips:
- Let op de kleur: Je bent op zoek naar de rode variant voor stadstours. Andere kleuren kunnen privé-taxis zijn die duurder zijn.
- Wees duidelijk over je bestemming: Als je een specifieke straatnaam hebt, schrijf deze dan op je telefoon in het Thais of Engels. De chauffeurs spreken vaak basis-Engels, maar een visuele hulp helpt.
- Stap achterin in: Je stapt altijd achterin de laadbak. De chauffeur zit vooraan en ziet je via de achteruitkijkspiegel. Zwaai niet naar hem, maar steek je hand op vanaf de zijkant.
- Spitsuur: Tussen 08:00 en 09:00 en 17:00 en 18:00 is het extreem druk. De trucks zitten vol locals die naar huis gaan. Het kan zijn dat je even moet wachten voordat er ruimte is.
- Veiligheid: Houd je tas bij je. Niet omdat er veel diefstal is, maar omdat de laadbak soms schokkerig kan remmen. Zorg dat je je spullen vasthoudt.
Veelgestelde problemen oplossen
Soms loopt het niet volgens plan. Stel, je stapt in en de chauffeur zegt een prijs die veel hoger is dan 50 baht voor een korte rit.
Dit gebeurt zelden, maar het kan. Wees beleefd maar vastberaden. Vraag: “30 baht?” Meestal knikt hij en is het goed.
Weigert hij, dan stap je uit en zoek je de volgende truck.
Een ander issue is de taalbarrière. Thais zijn over het algemeen erg vriendelijk. Als je je bestemming niet duidelijk kunt maken, probeer dan een lokale om hulp te vragen. De meeste locals weten precies waar de songthaew naartoe gaat.
Conclusie
De rode songthaew is de leukste manier om Chiang Mai te verkennen.
Het is goedkoop, authentiek en een avontuur op zich. Twijfel je nog tussen Grab, een scootertaxi of de songthaew? Vergeet de dure taxi’s voor korte afstanden; spring achterop een rode truck. Met een beetje basiskennis van de routes, de juiste handgebaren en een paar biljetten van 20 baht in je zak, reis je comfortabel door de stad. Veel plezier!
Veelgestelde vragen
Hoe betaal ik voor een ritje met een Songthaew?
Bij het betalen van een songthaew in Chiang Mai, betaal je per persoon het vaste tarief via het raam. De prijs varieert per route, maar ligt meestal tussen de 30 en 50 baht voor een korte rit binnen het stadscentrum. Zorg ervoor dat je voldoende contant geld bij je hebt.
Hoe werken de rode vrachtwagens in Chiang Mai?
Songthaews, of rode vrachtwagentaxis, werken als een gedeeld vervoersysteem. Je zwaait naar de truck als hij erbij komt en geeft aan waar je heen wilt. De chauffeur zal aangeven of hij je mee wil nemen. Als je instapt, druk je op een knop om uit te stappen en betaal je vervolgens het vastgestelde tarief.
Wat is de rode songthaew in Chiang Mai?
De rode songthaew is een iconisch vervoermiddel in Chiang Mai, een soort open pick-up truck die als busje functioneert. Deze trucks rijden door de stad en bieden een betaalbare manier om je te verplaatsen, maar ze volgen geen vaste routes en stoppen niet op elk verzoek.
Hoe kan ik een songthaew stoppen?
Om een songthaew te laten stoppen, zwaai gewoon met je handpalm naar beneden wanneer de truck erbij komt. Je kunt ook je arm uitsteken. Sommige songthaews hebben een bel op het dak; druk deze dan in om de chauffeur te laten stoppen.
Wat zijn de verschillende soorten songthaews in Chiang Mai?
Je ziet in Chiang Mai verschillende soorten songthaews: de klassieke rode songthaews die binnen de stad rijden, en groenere, witte of oranje varianten die vaak als normale taxibusjes fungeren en langere afstanden bedienen. De rode songthaews zijn het meest gebruikelijk en vormen het hart van het openbaar vervoer in de stad.