Sparen terwijl je in Chiang Mai woont: hoe doe je dat als Nederlander

Je staat op het punt om te verhuizen naar Chiang Mai, of je bent er net.

De stad in het noorden van Thailand is een magneet voor digital nomads en expats. Het is er relaxed, het eten is overal verkrijgbaar en de kosten zijn lager dan in Nederland. Toch is er een valkuil: het geld glipt door je vingers als water door een vergiet.

Je denkt dat je goedkoper leeft, maar aan het eind van de maand is je saldo toch lager dan gehoopt. Hoe zorg je ervoor dat je daadwerkelijk spaart terwijl je geniet van het Thaise leven? Hier is een realistische gids.

De valkuil van de 'goedkope' levensstijl

Veel Nederlanders verhuizen naar Chiang Mai met het idee dat alles spotgoedkoop is. En eerlijk is eerlijk: een maaltijd op een lokale markt voor zestig baht (omgerekend ongeveer €1,60) voelt als een cadeautje.

Toch is de realiteit dat je, zodra je de westerse standaard erop nahoudt, al snel meer uitgeeft dan je denkt.

Je betaalt voor airconditioning, voor een woning die voldoende ventilatie heeft en voor de sociale activiteiten die bij het expat-leven horen. Bovendien is de verleiding groot om alles te willen proberen. Het gevaar is dat je je Nederlandse uitgavenpatroon vertaalt naar een Thaise omgeving, waardoor je geen voordeel haalt uit de lagere kosten. Sparen begint dus niet bij wat je verdient, maar bij wat je bewust niet uitgeeft.

Wonen: de grootste besparing

De huurprijzen in Chiang Mai variëren enorm, afhankelijk van de wijk en de voorzieningen. Als Nederlander wil je vaak een comfortabele woning met zwembad en sportschool.

Dat kan, maar je betaalt ervoor. De wijk Nimman is hip en populair onder expats. Hier betaal je al snel 15.000 tot 25.000 baht per maand voor een moderne condo.

Huur in Nimman en de oude stad

Wil je echt sparen? Kijk dan buiten deze wijken.

In wijken als Santitham of Chang Phuak vind je appartementen voor 8.000 tot 12.000 baht. Het verschil is groot: bespaar je 10.000 baht per maand, dan is dat ruim €250 die je op je rekening houdt. Let wel op de bijkomende kosten. Veel appartementen rekenen aparte kosten voor elektriciteit en water.

De standaard prijs voor elektriciteit is in Thailand vastgesteld, maar verhuurders rekenen vaak een toeslag. Vraag hier expliciet naar voordat je tekent.

Een eerlijke prijs ligt rond de 5 tot 7 baht per eenheid. Betaal je meer? Dan word je als farang (buitenlander) extra belast.

Levensmiddelen: de kruideniersmarkt versus de supermarkt

Je budget voor eten bepaalt voor een groot deel je spaarpercentage. Chiang Mai heeft twee werelden: de lokale markten en de grote supermarkten. Op de markt koop je vers fruit en groenten voor een fractie van de prijs die je in de supermarkt betaalt.

De lokale markt is je beste vriend

Een kilo mango kost op de markt twintig baht, in de supermarkt soms wel zestig.

Als je elke dag op de markt inkoopt, bespaar je al snel 2.000 tot 3.000 baht per maand. Winkel niet impulsief.

Maak een lijstje en houd je daaraan. De verleiding om speciale westerse producten te kopen, zoals kaas of goede wijn, is groot. Deze artikelen zijn belastingvrij, maar wel duur.

De supermarkt: Big C en Tops Market

Beperk deze aankopen tot een keer per week of minder. Voor basisproducten zoals rijst, olie en toiletpapier ga je naar Big C of Tesco Lotus.

Deze ketens hebben huismerken die van goede kwaliteit zijn. Koop in bulk; een grote zak rijst van tien kilo is goedkoper per kilo dan kleine zakken. Let op aanbiedingen, maar koop alleen wat je echt gebruikt.

Transport: lopen, fietsen of de songthaew

In Chiang Mai hoef je geen auto te hebben. De stad is compact en het openbaar vervoer is goedkoop. De songthaew (een rode pickup truck die als bus fungeert) kost overal in de stad 30 baht, wat bijdraagt aan een laag maandelijks budget voor expats.

Voor langere afstanden, zoals naar het vliegveld, is de prijs hoger, maar nog steeds betaalbaar.

De Grab-app (de Aziatische Uber) is handig, maar duurder dan een songthaew. Gebruik Grab alleen als het echt nodig is.

Een elektrische scooter of fiets is een uitstekende investering. Een goede tweedehands scooter koop je voor 20.000 tot 30.000 baht. Rijdt je elke dag, dan verdien je deze investering binnen een paar maanden terug ten opzichte van het dagelijks huren of constant gebruik van Grab.

Verzekeringen en gezondheid: bespaar niet op de verkeerde dingen

Als Nederlander in Thailand heb je geen recht op gratis zorg. Een goede zorgverzekering is essentieel.

De verleiding is groot om deze over te slaan om geld te besparen, maar dat is risicovol. Een lokale Thai-verbatim verzekering kost ongeveer 15.000 tot 25.000 baht per jaar. Een internationale verzekering zoals Cigna of Allianz is duurder, maar dekt vaak ook behandelingen in Nederland of andere landen. Kies voor een dekking die past bij je situatie.

Een hoog eigen risico verlaagt je premie aanzienlijk. Zet dit geld dat je bespaart op een aparte rekening voor noodgevallen.

Werk en inkomsten: betaal belasting of regel het slim

Veel Nederlanders in Chiang Mai werken online voor Nederlandse bedrijven. Dat brengt fiscale vragen met zich mee.

Thailand heeft belastingverdragen met Nederland, maar de uitvoering kan ingewikkeld zijn. Als je langer dan 180 dagen per jaar in Thailand verblijft, word je belastingplichtig in Thailand.

Het Thaise belastingstelsel kent verschillende schijven. De belasting op inkomen tot 150.000 baht is nul procent, maar boven de 5 miljoen baht loopt het op tot 35 procent. Hou je inkomen bij en zet elke maand geld opzij voor de belastingdienst.

Een handige vuistregel is om 10 tot 15 procent van je inkomen apart te zetten. Gebruik een aparte spaarrekening zodat je niet in de verleiding komt om dit geld uit te geven.

Leuke dingen doen zonder de bank te breken

Sparen betekent niet dat je nooit meer leuke dingen doet. Chiang Mai barst van de gratis of goedkope activiteiten.

De natuur rondom de stad is adembenemend. Maak een wandeling door de jungle, bezoek een waterval of ga naar een tempel. De toegangsprijzen zijn vaak verwaarloosbaar (soms gratis, soms 50 baht).

Ga naar de zondagmarkt in de oude stad. Hier struinen is gratis en je kunt er voor weinig geld eten.

Drink koffie bij lokale cafés in plaats van bij de grote westerse ketens. Een lokale koffie kost 40 baht, een westerse latte al snel 80 tot 100 baht. Het scheelt misschien weinig per stuk, maar op maandbasis telt het op.

Automatisch sparen: de truc die werkt

De makkelijkste manier om te sparen is door het jezelf moeilijk te maken om geld uit te geven.

Stel een automatische overboeking in van je betaalrekening naar een spaarrekening. Doe dit op de dag dat je salaris binnenkomt.

Zodra het geld is overgemaakt, kun je het 'vergeten'. Open een spaarrekening bij een Thaise bank zoals Bangkok Bank of Kasikorn Bank. Deze banken bieden spaarrekeningen met rente (hoewel de rente laag is, rond 0,5 tot 1 procent). Het voordeel is dat het geld gescheiden is van je dagelijkse bestedingen.

Als je in Nederland nog een rekening hebt, overweeg dan om een deel van je spaargeld daar te parkeren.

De rente is daar vaak hoger en de valutarisico's zijn lager. Wissel geld bij wisselkantoren in de stad in plaats van bij de bank; de koers is beter.

Conclusie: discipline en genieten

Sparen terwijl je in Chiang Mai woont, is heel goed mogelijk. Het vereist bewustwording van je uitgavenpatroon en discipline om typische financiële valkuilen als expat te vermijden en niet mee te gaan in de expat-uitgaven.

Kies voor lokale producten, huur buiten de toeristische wijken en gebruik goedkoop vervoer.

Zet automatisch geld opzij en zorg voor een verzekering. Goedkoop leven in Chiang Mai met behoud van kwaliteit is hier de standaard. Als je de juiste keuzes maakt, bouw je niet alleen een spaarpot op, maar leef je ook nog eens ontspannen. Het draait allemaal om balans: geniet van de mango sticky rice, maar koop die niet elke dag.