Werken vanuit Chiang Mai als Nederlander: wat mag wel en wat mag niet juridisch

Stel je voor: je laptop staat op een houten tafeltje, je hebt net een khao soi op en de zon gaat onder boven de bergen rondom Chiang Mai. Het klinkt als een droom, en dat is het voor veel Nederlanders ook.

Maar voordat je je koffers pakt, is er één belangrijk ding dat je moet regelen: de juridische kant van werken in Thailand.

Want wat mag eigenlijk wel en wat mag absoluut niet? In dit artikel leg ik je in simpel Nederlands uit hoe het zit, zonder ingewikkelde jargon. Want niemand zit te wachten op een boete of een verblijfsvergunning die wordt ingetrokken.

De basis: toeristenvisum is geen werkvisum

Als Nederlander kun je vrij makkelijk naar Thailand reizen. Je krijgt bij aankomst vaak een stempel in je paspoort die je 30 dagen toerentijd geeft.

Dit heet een visa exemption. Je mag dan toeristische dingen doen, zoals tempels bezoeken, eten en relaxen.

Werken mag officieel niet. Veel digital nomads denken: "Ik zit gewoon achter mijn laptop, wie ziet het?" Dat klopt, de kans dat je betrapt wordt is klein, maar juridisch gezien ben je aan het werk. Zonder werkvergunning is werken in Thailand illegaal. Of je nu een salaris krijgt vanuit Nederland of een opdracht uitvoert voor een bedrijf in de VS, het maakt voor de Thaise wet geen verschil.

De grijze zone van digital nomads

Chiang Mai is de hoofdstad van digital nomads. Overal zitten mensen achter hun laptop in co-working spaces zoals Punspace of Hub53.

De meeste werken voor buitenlandse bedrijven en krijgen hun geld gewoon op hun Nederlandse rekening. Thailand heeft hier de regels nog niet helemaal waterdicht op. Ze weten dat er duizenden nomads zijn, maar ze weten niet altijd hoe ze dit moeten handhaven.

Toch is het belangrijk om te weten dat je officieel geen werk mag verrichten op Thaise bodem zonder de juiste papieren.

Wat wel mag? Als je toeristisch bent, mag je natuurlijk je laptop gebruiken. Je mag een boek lezen, mailtjes checken en zelfs een online meeting hebben. Maar zodra je een factuur stuurt of betaald krijgt voor werk dat je in Thailand uitvoert, zit je in de gevarenzone.

De juiste visa: wat werkt wel?

Wil je langer dan 30 dagen blijven en legaal werken? Dan moet je een speciaal visum hebben.

Non-Immigrant B Visa

Er zijn een paar opties. Dit is het standaard werkvisum. Hiervoor heb je een Thaise werkgever nodig die je aanneemt.

Smart Visa

Zij regelen een work permit. Als digital nomad zonder Thaise baas is dit lastig te regelen.

Thailand Elite Visa

Dit visum is speciaal voor experts in technologie, investeerders en startups. Als je werkt in de IT of software development, is dit een goede optie. Het geeft je recht om tot 4 jaar te blijven zonder de normale werkvergunning.

Let op: je moet wel voldoen aan bepaalde inkomenseisen en je werk moet passen in de doelgroepen van Thailand. Dit is een duurdere optie, maar wel makkelijk.

Smart L (Smart Long Stay)

Je koopt een lidmaatschap voor 5, 10 of 20 jaar. De kosten beginnen rond de 600.000 baht (ongeveer 15.000 euro).

Dit is geen werkvisum, maar je mag wel verblijven en kleine activiteiten doen. Voor serieuze ondernemers is dit vaak een goede tijdelijke oplossing totdat ze een werkvergunning hebben. Dit is een nieuwe regeling voor remote werkers. Het is niet voor iedereen beschikbaar, maar Thailand probeert hiermee digitale nomads legaal binnen te halen. Check de officiële Thaise immigratiewebsite voor de nieuwste eisen.

Belastingen: betaal ik in Thailand of Nederland?

Een veelgestelde vraag is: waar betaal ik belasting? Als je in Thailand woont en meer dan 183 dagen per jaar daar bent, word je belastingplichtig in Thailand.

Je inkomen uit Nederland moet je dan aangeven. Thailand heeft een progressief belastingstelsel. Hoe meer je verdient, hoe meer belasting je betaalt.

Het kan voordelig zijn om je inkomen slim te verdelen, maar doe dit altijd met een belastingadviseur. Nederland heeft een belastingverdrag met Thailand om dubbele belasting te voorkomen.

Let op: Thailand controleert steeds meer op buitenlandse inkomensstromen. Vooral als je geld naar een Thaise bankrekening overmaakt, kan dit vragen oproepen bij de belastingdienst.

Work permit: hoe werkt het?

Een work permit is een document dat je toestaat om legaal te werken in Thailand. Je kunt dit alleen krijgen via een Thaise bedrijf of een geregistreerde Thai partner.

Het proces duurt ongeveer 2 tot 4 weken en kost tussen de 10.000 en 20.000 baht (250 tot 500 euro).

Zonder work permit mag je geen contracten tekenen, geen geld aannemen en geen zakelijke activiteiten uitvoeren. Als je betrapt wordt zonder werkvergunning, kun je een boete krijgen, het land worden uitgezet en zelfs een verbod krijgen om terug te keren.

Wat als je toch zonder visum werkt?

Veel nomads doen het: ze blijven op toeristenvisa en werken stiekem door.

Hoewel de kans op controle klein is, is de impact groot als je betrapt wordt. Je kunt je visum verliezen en een blacklist krijgen in het immigratiesysteem.

Thailand is strenger geworden sinds de pandemie. Een andere risicofactor is je bank. Als je geld vanuit het buitenland ontvangt op een Thaise rekening, kan de bank vragen stellen. Ze mogen geen transacties verwerken die lijken op zakelijke activiteiten zonder de juiste papieren.

Praktische tips voor werken in Chiang Mai

Wil je zo veilig mogelijk werken? Doe dit: Chiang Mai heeft een geweldige community.

• Blijf korter dan 30 dagen als toerist en werk licht. Ga daarna naar een ander land voor een nieuwe stempel.
• Gebruik een buitenlandse bankrekening en creditcard. Open geen Thaise zakelijke rekening zonder vergunning.
• Betaal een belastingadviseur om je situatie te checken.
• Sluit je aan bij een co-working space. Zij zijn vaak op de hoogte van de regels en kunnen je helpen met netwerken.

Er zijn veel events en meetups voor digital nomads. Gebruik deze om te leren van anderen die al langer in Thailand zitten.

Conclusie

Werken vanuit Chiang Mai als Nederlander is een droom die uitkomt, maar het vraagt om voorbereiding. Zonder visum werken is illegaal, maar ontdek hier welk visum je als Nederlander nodig hebt om lang in Chiang Mai te wonen.

Zorg dat je je financiën op orde hebt en laat je adviseren over belastingen. Thailand verwelkomt digital nomads, maar alleen als je de regels respecteert. Dus pak je laptop, geniet van de khao soi, maar regel je papieren. Dan wordt je verblijf in Chiang Mai pas echt ontspannen.